Amazon pone en pausa la construcción de una segunda sede en Virginia en paralelo a recortes de empleos

Amazon.com Inc. puso en pausa la construcción de su segunda sede en expansión cerca de Washington, una decisión que coincide con los recortes de empleos más profundos de la historia de la compañía y una reevaluación de las necesidades de la oficina para dar cuenta del trabajo remoto.

John Schoettler, jefe de bienes raíces de Amazon, confirmó la pausa en un comunicado a Bloomberg News. Schoettler dijo que la empresa sigue comprometida con Arlington, Virginia, donde para 2030 Amazon se han comprometido a invertir US$2.500 millones y contratar a unos 25.000 empleados. Pero la moratoria de la construcción retrasará la plena llegada del minorista en línea a su mayor proyecto inmobiliario, y podría generar problemas a los desarrolladores locales, así como a los trabajadores de la construcción y los servicios que apuestan por la rápida expansión de Amazon.

La primera fase del campus que la empresa denomina HQ2 está a punto de finalizar y se terminará y ocupará según lo previsto. Amazon, que dice que ahora tiene más de 8.000 trabajadores en el área, espera comenzar a trasladar a esos empleados a dos torres de oficinas recién terminadas en un desarrollo de unos 195.000 metros cuadrados llamado Metropolitan Park, cerca del Pentágono y del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, en junio.

El retraso afecta a una fase más grande al otro lado de la calle. Requiere tres torres de oficinas de 22 pisos y Helix de 107 metros de altura, un centro de conferencias corporativo y un jardín interior diseñado para hacer eco de las Esferas, orbes llenos de plantas en el corazón de la sede de la compañía en Seattle. Los funcionarios de Arlington otorgaron al proyecto de 260.000 metros cuadrados, llamado PenPlace, su aprobación más importante en abril.

JBG Smith Properties, el desarrollador que trabaja en el proyecto, cayó hasta un 8% a un mínimo histórico. Amazon ganó casi un 3% en Nueva York.

Amazon y sus desarrolladores consideraron en un momento comenzar a cavar los cimientos y el estacionamiento subterráneo de ese bloque inmediatamente después de la votación, según una persona familiarizada con los planes, que solicitó el anonimato para discutir deliberaciones confidenciales. La compañía dice que se había fijado como objetivo los primeros meses de 2023 para una inauguración formal.

Eso ahora está en pausa y Schoettler no especificó una nueva fecha de inicio.

“Siempre estamos evaluando los planes de espacio para asegurarnos de que se ajusten a nuestras necesidades comerciales y para crear una gran experiencia para los empleados”, dijo en un comunicado. “Y dado que Met Park tendrá espacio para acomodar a más de 14.000 empleados, hemos decidido cambiar un poco la inauguración de PenPlace”.

Amazon y su desarrollador, JBG Smith Properties, llevaban meses discutiendo la modificación de los planes de PenPlace, en parte para acelerar la construcción de algunos elementos con el fin de cumplir los compromisos adquiridos por la empresa para proporcionar beneficios a la comunidad, dijo la persona. Entre ellos se incluyen la creación de un instituto orientado a adultos y la construcción de una plaza pública, una ciclovía y un espacio comercial.

En el caso de la prolongación del retraso, Amazon probablemente tendrá que modificar esos acuerdos. Los planes para el emplazamiento aprobados por el condado exigen que la empresa cumpla los hitos de construcción y obtención de permisos antes de abril de 2025, a menos que las autoridades concedan una prórroga. La empresa espera que transcurran unos tres años entre la colocación de la primera piedra y la llegada de los primeros empleados a una torre de oficinas terminada.

Amazon anunció en 2017 sus planes para una segunda sede que acabaría albergando a 50.000 empleados, lo que llevó a ciudades de toda Norteamérica a pujar ferozmente por el proyecto. Tras evaluar decenas de propuestas, la empresa anunció que dividiría el campus entre Nueva York y el norte de Virginia, pero la oposición de políticos locales y funcionarios sindicales llevó a los ejecutivos a abandonar Nueva York. Las entidades gubernamentales de Virginia se comprometieron a entregar unos US$800 millones en exenciones fiscales y mejoras de infraestructuras durante 15 años a cambio de 25.000 de esos trabajadores.

Amazon creció rápidamente durante la pandemia, pero ha empezado a revisar los proyectos inmobiliarios para tener en cuenta la probabilidad de que algunas funciones de oficina se realicen a distancia, al menos a tiempo parcial, durante muchos años. El año pasado, la empresa congeló la mayoría de las contrataciones corporativas e inició una ronda de despidos que, en última instancia, ascenderá a unos 18.000 trabajadores.